Agile Space Industriesspesialis dalam manufaktur aditif, telah merancang, mengembangkan, memproduksi, menguji, dan mengirimkan preburner eksperimental AX19 untuk Sierra Space dalam 19 minggu.
Proyek ini diyakini akan menjadi rekor publik karena mungkin merupakan pengembangan dan penerapan pertama dari preburner kaya hidrazin di mesin. Prototipe pertama menunjukkan kinerja yang stabil pada rentang throttle 6:1 dengan efisiensi pembakaran yang tinggi, menyoroti kemampuan Agile Space untuk mengembangkan teknologi baru dalam waktu singkat.
Mesin roket yang besar dan efisien, seperti yang digunakan dalam pesawat ruang angkasa yang lebih besar, membutuhkan sumber daya untuk menggerakkan pompa yang mengubah propelan dari tangki bertekanan rendah ke tekanan tinggi yang diperlukan untuk pengoperasian mesin. Preburner AX19 memfasilitasi hal ini dengan menggabungkan semua propelan hidrazin mesin dengan sebagian oksidator MON-3 mesin untuk memecah hidrazin menjadi hidrogen, amonia, nitrogen, dan air. Gas panas ini menggerakkan pompa bertekanan tinggi mesin.
Hidrazin adalah bahan bakar tunggal yang tidak memerlukan zat pengoksidasi untuk pembakaran. Ini merupakan tantangan ketika merancang preburner yang kaya bahan bakar, karena pembakaran parsial seperti pada mesin minyak tanah, metana atau hidrogen tidak mungkin dilakukan. AX19 dirancang untuk menggunakan katalis sesedikit mungkin sambil tetap mempertahankan pembakaran yang stabil. Pertama, sebagian kecil hidrazin diuraikan dalam reaktor katalis dan kemudian dimasukkan ke dalam ruang bakar utama pre-combustor sebagai campuran panas amonia, nitrogen dan hidrogen. Pada saat yang sama, hidrazin cair yang tersisa diinjeksikan ke dalam ruang bakar, di mana ia terbakar sepenuhnya bersama dengan oksidator.
Preburner AX19 berhasil diuji sebagai komponen yang berdiri sendiri pada bulan Oktober 2022 di Durango, Colorado, di rig uji Animas milik Agile. Setelah uji coba awal, alat ini diserahkan kepada Sierra Space untuk pengujian lebih lanjut dan berhasil dioperasikan secara mandiri dan digabungkan dengan mesin VRM-5500H pada kuartal pertama dan kedua tahun 2023. Pengujian ini mencakup seluruh rentang throttle dan mengonfirmasi fungsi preburner yang stabil dan pengoperasian mesin VRM5500-H yang berhasil.
Proyek ini menunjukkan potensi dan efisiensi Agile Space dalam mengembangkan teknologi terobosan di sektor luar angkasa dan menggarisbawahi pentingnya inovasi dalam teknologi mesin roket.
