Para mahasiswa di University of West Florida (UWF) telah mengembangkan kit RoboBoat berbiaya rendah bekerja sama dengan Pusat Peperangan Permukaan Angkatan Laut (Naval Surface Warfare Center – NSWC) di Panama City. Proyek ini secara khusus menargetkan penggunaan robotika maritim dalam pendidikan STEM sekolah menengah dan dirancang untuk menyediakan fungsionalitas teknis dan aksesibilitas untuk digunakan dalam kompetisi tingkat sekolah.
Diprakarsai di bawah arahan Dr. Damion Dunlap, Manajer Penjangkauan STEM di NSWC, proyek ini direalisasikan selama semester musim dingin tahun 2024 melalui kerja sama dengan Sekolah Tinggi Ilmu Pengetahuan dan Teknik Hal Marcus di Fort Walton Beach. Tim mahasiswa yang terdiri dari empat orang dari disiplin ilmu teknik elektro dan komputer merancang dan membuat kapal yang sepenuhnya dicetak dalam bentuk 3D. Pengawasan teknis diberikan oleh Dr. Jeff McGuirk, seorang dosen senior dengan pengalaman teknik di Angkatan Udara AS.
Lambung kapal dibuat menggunakan filamen PLA dan disegel dengan lapisan Flex Seal untuk kedap air. Desain modular memungkinkan komponen-komponennya diproduksi menggunakan printer 3D desktop standar. Setelah pengujian daya apung dan penyegelan berhasil, sistem propulsi, elektronik kontrol, dan rumah kedap air untuk baterai dan mikrokontroler dipasang. RoboBoat dikendalikan melalui sistem remote RC konvensional.
“Kami memutuskan bahwa proyek ini akan menjadi cara yang luar biasa untuk membantu siswa sekolah menengah menjadi lebih bersemangat tentang STEM dengan cara yang murah dan hemat biaya,” kata Ashley Schnaible, seorang mahasiswa teknik komputer di tahun terakhirnya. “Proyek ini memberi kami kesempatan untuk mengeksplorasi berbagai cara untuk membangun perangkat RoboBoat yang berfungsi dengan baik menggunakan bahan-bahan yang dapat diperoleh dengan mudah oleh para siswa. Proyek ini juga memberikan kesempatan kepada tim kami untuk menjadi anak-anak raksasa, bersenang-senang dengan rakitannya, mendesainnya seperti set Lego raksasa.”
Musim panas ini, proyek RoboBoat akan berlanjut melalui program magang di NSWC. Para siswa sekolah menengah akan mengerjakan pengembangan lebih lanjut, dengan tujuan untuk menyempurnakan platform dan memperluas akses ke robotika maritim dengan menggunakan teknik manufaktur aditif.
