Para peneliti dari Universitas Negeri Ohio dan Universitas Hawaii telah melakukan penelitian baru-baru ini yang mengeksplorasi bagaimana intervensi teknologi dapat meningkatkan kelangsungan hidup dan pertumbuhan karang remaja. Fokusnya adalah pada dua komponen utama: perangkat cahaya optik yang disebut UZELA (Underwater Zooplankton Enhancement Light Array), yang dirancang untuk menarik zooplankton, dan struktur pemukiman keramik yang dicetak 3D yang berfungsi sebagai substrat untuk larva karang.
Studi ini dibangun berdasarkan penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa UZELA secara signifikan meningkatkan kepadatan zooplankton lokal – sumber makanan penting bagi karang. Sekarang, dalam kombinasi dengan modul pemukiman yang dicetak 3D, para peneliti telah menunjukkan bahwa tingkat kelangsungan hidup rekrutan karang dapat berlipat ganda, dan pertumbuhannya dapat meningkat empat kali lipat. Fase pemukiman awal ini, di mana karang muda menempel pada permukaan padat setelah tahap larva, diketahui sangat rentan terhadap tekanan lingkungan dan kelangkaan makanan.
“Perekrutan karang sangat penting untuk kegigihan terumbu sepanjang waktu,” kata peneliti utama Shannon Dixon. “Sama seperti bagaimana pohon menjatuhkan biji untuk menciptakan pohon baru, siklus hidup karang sangat mirip.”
“Membuat terumbu karang menjadi lebih layak huni bagi rekrutmen karang sangatlah penting,” katanya. “Jika kita dapat menciptakan kondisi kehidupan yang ideal untuk terumbu karang yang sedang berjuang, kita akan melihat lebih banyak kelangsungan hidup, keanekaragaman hayati yang lebih tinggi, dan lebih banyak terumbu karang di lokasi geografis daripada yang akan kita lihat tanpa alat ini.”
Tim menghasilkan struktur pemukiman dalam tiga geometri: kubah datar, kubah halus, dan kubah spiral. Meskipun tidak ada karang yang bertahan pada modul datar, kedua desain berbentuk kubah – terutama ketika dipasangkan dengan UZELA – menunjukkan hasil yang jauh lebih baik. Para peneliti mengaitkan hal ini dengan fitur mikrostruktur permukaan, yang selaras dengan preferensi alami larva karang untuk celah dan cekungan yang terlindungi.
“Hasil ini secara langsung dapat diterapkan pada apa yang kita harapkan untuk bertahan hidup dan tumbuh di terumbu lain yang menggunakan teknologi ini,” katanya. “Ini hanya menunjukkan bagaimana sedikit saja sudah cukup ketika Anda memberi karang lebih banyak makanan.”
“Intervensi teknologi seperti UZELA dan modul pemukiman akan membantu beberapa karang bertahan hidup di beberapa tempat, kadang-kadang,” katanya. “Tetapi dengan semua teknologi, ada biaya nyata dan upaya nyata yang terkait dengannya.”
“Proyek ini menyoroti betapa menakjubkannya Anda dapat menggabungkan intervensi teknologi yang belum tentu cocok, tetapi mendorong amplop untuk memecahkan masalah dengan cara multidisiplin yang baru,” kata Dixon. “Penelitian seperti ini memungkinkan kita untuk merangkul sifat kolaboratif ilmu pengetahuan untuk membuat lingkungan yang lebih baik bagi karang.”
UZELA saat ini sedang menjalani aplikasi paten dan dirancang agar dapat diskalakan dan kompatibel dengan program restorasi terumbu yang ada.
