The Wake Forest Institute for Regenerative Medicine (WFIRM) akan mengirimkan jaringan hati yang telah dicetak secara bioprint dengan struktur pembuluh darah yang terintegrasi ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Eksperimen ini merupakan bagian dari misi yang didanai oleh Laboratorium Nasional ISS, yang dijadwalkan akan diluncurkan dengan penerbangan suplai ulang komersial ke-33 SpaceX. Tujuannya adalah untuk mempelajari bagaimana konstruksi jaringan berkembang dalam gravitasi mikro dan apakah hal ini dapat mengarah pada kemajuan dalam pengobatan regeneratif di Bumi.
Dalam bioprinting 3D, sel-sel manusia ditanamkan dalam perancah seperti gel untuk menghasilkan jaringan atau model organ yang kompleks. Jaringan hati menghadirkan tantangan khusus karena bergantung pada jaringan pembuluh darah yang padat untuk mengangkut oksigen dan nutrisi. Para peneliti WFIRM telah berhasil membuat konstruksi semacam itu dapat bertahan selama 30 hari di laboratorium, tetapi menghadapi keterbatasan pasokan nutrisi dengan jaringan yang lebih tebal. Gravitasi mikro dapat menawarkan pendekatan baru, karena mempengaruhi distribusi dan perilaku sel.
“Investigasi kolaboratif ini memiliki potensi untuk memberikan hasil yang luar biasa,” kata Yoo. “Dengan memanfaatkan teknologi bioprinting, kami telah menciptakan kerangka kerja seperti gel dengan saluran untuk aliran oksigen dan nutrisi yang meniru pembuluh darah alami, membuka kemungkinan baru untuk perawatan medis baik di Bumi maupun di luar angkasa.”
Proyek ini dikembangkan dari Vascular Tissue Challenge NASA, di mana dua tim WFIRM berhasil dan menerima total dana penelitian sebesar $400.000. Tim “Winston” sekarang akan menjadi yang pertama untuk menguji konstruksinya di ruang angkasa, memeriksa apakah sel-sel pembuluh darah sejajar dengan benar di dalam dinding struktur bioprint.
“Misi kami di Methuselah Foundation adalah untuk memajukan umur panjang manusia melalui pengobatan regeneratif,” kata David Gobel, salah satu pendiri dan kepala eksekutif Methuselah Foundation. “Dengan berkolaborasi dengan NASA dan ISS National Lab untuk mempercepat inovasi, kami tidak hanya meningkatkan kesehatan manusia di Bumi, tetapi juga mempersiapkan tantangan eksplorasi ruang angkasa dan memperkuat industri ruang angkasa di masa depan.”
Temuan ini dapat memajukan penelitian fundamental dalam rekayasa jaringan dan, dalam jangka panjang, memungkinkan produksi organ yang dapat ditransplantasikan dalam lingkungan yang terkendali. Peluncuran saat ini dijadwalkan pada 24 Agustus 2025 dari Cape Canaveral.
